El mecanismo de defensa de la E. Coli

El Mecanismo de Defensa de la Bacteria E. coli, Desvelado

Una investigación revela cuál es el mecanismo por el cual la bacteria
patógena E. coli puede neutralizar las respuestas naturales de defensa del
cuerpo. El descubrimiento, obra de investigadores del Instituto de
Tecnología de Georgia (Georgia Tech) y del Centro John Innes del Reino
Unido, podría conducir al desarrollo de antibióticos más efectivos.

El óxido nítrico es producido por el cuerpo para combatir las infecciones.
Los investigadores han descubierto un mecanismo que permite a las bacterias
detectar el óxido nítrico e inactivarlo.

Stephen Spiro, profesor en la Escuela de Biología en el Georgia Tech, junto
con sus colegas Benoit D'Autréauz, Nicholas Tucker y Ray Dixon del Centro
John Innes, estudió una cepa no patógena de Escherichia coli, muy
relacionada con la bacteria Salmonella.

Las formas patógenas de la E. coli y la Salmonella son usualmente
transmitidas a los humanos a través de la carne cruda, verduras sin lavar y
contaminación cruzada en superficies en las que se preparan comidas. Las
infecciones de cualquiera de estos organismos pueden causar diarrea,
retortijones abdominales y algunas veces enfermedades más serias que
requieren hospitalización. La E. coli no responde adecuadamente a los
antibióticos, mientras que la Salmonella ha desarrollado varias cepas
farmacorresistentes.

Spiro y sus colegas enfocaron su estudio en la proteína NorR y el papel que
desempeña en reducir los niveles de óxido nítrico. En respuesta a esta
sustancia, la NorR se liga al ADN para regular la expresión de una enzima
que reduce la cantidad de óxido nítrico en la bacteria. Ya que este óxido se
fija en los metales, los investigadores sospechaban que podría haber un
metal en la proteína.

Efectivamente, la NorR contiene una molécula simple de hierro. El estudio
encontró que el óxido nítrico se liga al hierro, activando la proteína que,
a su vez, controla la expresión de los genes norVW. Estos genes codifican
una enzima que elimina al óxido nítrico, con lo que la bacteria esquiva las
defensas del cuerpo.

Si los investigadores logran interferir en este mecanismo, sería factible el
desarrollo de mejores antibióticos y tratamientos.